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    “咳咳——”

    一连串的剧烈咳嗽声，打破了沉寂，烛火将黑暗驱散，带来了一丝微弱光明，然也带来了苦难。

    摇曳的烛火，映照出杨牧枯槁的脸庞，那双深陷的眼窝，那褶皱的皮肤，仿佛在无声中诉说着什么。

    “老大人，来，喝些水。”

    半蹲半坐的苏琦，面色极度复杂，探身将捧起的茶盏，递到杨牧唇边，手却在微微发抖。

    秦至白、严政见到此幕，无不侧过头去，严政更是在侧首时，伸手将眼角的泪悄悄抹去。

    “老朽不喝了。”

    尽管很是难受，疼痛不断侵蚀着他的每一寸骨髓，杨牧仍竭力挤出一丝笑意，“有些话老朽要说。”

    讲这些时，杨牧努力想坐直身子，可不管他怎样努力，身子除却颤抖加剧外，再没有别的了。

    “老大人，您慢点。”

    严政急忙上前，声音沙哑，弯腰去搀扶，可在触碰到杨牧的那刹，感受到皮包骨的触感，手轻微一颤，喉咙开始发紧。

    这帮畜生！！

    老子一定要全给宰了！！

    杀意，在严政心底浮现。

    自任锦衣卫指挥同知以来，见惯了生死，处死了大批贪官污吏，奸佞败类，严政的心早就封闭了，不会轻易流露出感情。

    在他这个位置，乃是大忌！！

    可今日他却忍不了了。

    自奉旨随苏琦、秦至白南下查案，尤其是这一路所见所闻，使其与苏琦等一行，不止一次的怀疑过杨牧。

    毕竟不管怎样讲，作为南平道刺史，手掌大权，其治下出现严重灾情，要没有其包庇或隐瞒，断然不会这样的。

    但随着调查的深入，一个接一个谜团揭开，他们才赫然发现自最初就怀疑错了最大嫌疑，谁又能想到一方封疆大吏的杨牧，居然会遭人暗中下毒，关键这个毒还不是一日两日，而是长达数年之久的慢性毒药，每日微量摄入，积年累月侵蚀脏腑，却不显明显痕迹，这毒阴狠至极，专伤脾胃，致使他日渐消瘦、气血两亏，却常被误认为是操劳过度所致。

    而更为匪夷所思的，杨牧竟以残躯支撑，暗中留存证据，用密信指引他们一步步揭开粮仓亏空、官绅勾结、官商勾结等诸多黑幕，直到南平道长史陆泰被确凿证据抓捕，他们赶到了南平道刺史府，看到了病榻上奄奄一息的杨牧。

    那冲击是极大的。

    也是这般，诸多的疑惑跟着解开。

    杨牧在看到他们时，拿出了一封请罪奏疏，上面的内容讲他辜负圣恩，提他识人不明，致使奸佞当道，民生凋敝，罪不容赦，最后落笔更是恳请能将他凌迟处死，挫骨扬灰，以谢天下。

    说实话在看到这份奏疏时，苏琦、秦至白、严政他们皆惊住了，谁都没有料想到杨牧竟然这般刚烈。
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